夏是史书记载的中国历史上第一个王朝，禹是夏朝的创始人。然而，由于夏的年代极其遥远，没有留下任何文字资料，近代以来，对于禹及夏朝存在的真实性、合法性受到不少质疑。为了解析这些疑问，《夏王朝：天崇拜与华夏之变》一书，以清华简为基础，以出土文物、传世文献为依据，聚焦夏朝的存在性、禹治水的真实性等争议问题，通过天文记录、气候数据与出土器物的多重互证，梳理出夏王朝及禹真实存在的历史脉络。
清华简是一批盗掘文物，属于战国楚地竹简。2008年，这批竹简出现在中国香港文物交易市场上，被清华大学的校友慷慨解囊拍得并捐赠给母校，故名清华简。清华简记载的是西周初年史事，是目前所见最早记录夏王朝及禹的文献，也是目前可信度最高的文献。从清华简《厚父》中可以看出，在春秋时期世人的记忆中，殷商之前确有一个“夏邦”存在。《厚父》首篇以周武王或周康王的口吻追述夏朝历史，开宗明义地说，因为禹“（敷土，随山刊木。莫高山）川，乃降之民，建夏邦”。在厚父的口吻中，看不到禹具有丝毫神性，与一些学者说大禹是神话人物的看法大相径庭。除了清华简外，作者还根据近年来出土的叔夷钟镈、秦公簋、豳公盨、芈加编钟、上博竹简《子羔》《举治王天下》等文物中发现禹是真实的人，而不是神。如2002年从中国香港古董市场购回的豳公盨，器物锻造年代在西周中期偏晚，约为公元前九世纪初，即周孝王时代。豳公盨上有目前为止最早记载禹治水的青铜器铭文。铭文开篇即言，天命禹平治水土，禹因此受到下民拥护，被民拥立为王。最后一句“民唯克用兹德，亡诲”，也就是说，众民只有遵循此德，才能远离忧患。在西周先民记忆中，禹不但是真真切切的古人，且禹治水也不是神话传说。这些也可以在青铜器铭文、战国竹简、传世文献中找到依据。根据文献记载，禹在黄河中流，凿通了西河渔窦，以排泄渠、孙、皇的洪水；在晋陕北部，疏通了防原泒，让洪水注入后之邸和滹沱河；在黄河下游，禹在疏浚陆上积水的同时，也在孟渚之泽附近筑起堤坝以拦截洪水；此外，禹还疏通了长江、汉江、淮河、汝河的河道。近年来，人们又利用新的技术，对史前气候进行考察并得出结论：在禹治水的年代，全球范围都处于自然灾害频发的多事之秋，江河湖泊分布较多的地区洪水泛滥，从而证明“大禹敷下土方”的可靠性。
解开了禹身上的谜团，再来解开笼罩在夏王朝身上的谜团。虽然至今没有发现夏代的文字，但殷商出土的甲骨文能够佐证夏的存在。卜辞中的“西邑”，即传世文献中的“西邑夏”；而卜辞中的“杞侯”或“杞”，即传世文献中夏之后裔所在的杞国。还有的文献中赫然记载：夏王朝共历经14世、17个王。当然，更有效的证明是王城岗遗址的发现。王城岗遗址位于河南省登封市境内，从上世纪50年代开始，考古工作者在这里进行了持续发掘。1975年，两座距今4000多年的小城遗址被发现；2002年，又在这里发现了面积达34万多平方米的大城遗址。经碳14测定，王城岗大、小城的时间筑于夏王朝建立之前50年左右，与传世文献中“鲧作城”相吻合；而王城岗遗址也与传世文献中“夏都阳城”的地址一致。有朝代、有世袭王、有王城，夏的真实存在也就毋庸置疑了。
禹建立的夏王朝，促进了华夏民族的融合，推动了华夏文明的形成。由于禹治水有功于天下，其所在的夏部落逐渐在中原大地崛起。最先与夏部落结盟的是涂山氏。文献记载：“禹合诸侯于涂山，执玉帛者万国。”禹与涂山氏会盟之后，将嵩山以南数十个大小酋帮、部落整合成一个跨血缘、跨地域的夷夏联盟，禹也被尊称为天子。接着，代表中原文化的夷夏联军又对代表长江文化的三苗展开征伐。禹之所以征讨三苗，据文献记载说，是因为三苗的统治者实行摧残肉体的粗暴刑罚，遭到民众的反抗，引发三苗地区动荡，波及周边地区。为了动荡不蔓延祸及自身，禹率部进行讨伐，让三苗地区恢复了安定。平息三苗之乱后，禹又将一些东夷人迁徙到江汉地区，从而形成了华夏民族的融合。
夏王朝带来的不仅是民族的融合，更是文化的融合。在王城岗大城遗址中，人们发现了夏王朝的祭天遗物——一件残石琮。石琮制作精巧，呈方筒形，外方内圆。专家们认为，石琮与玉琮一样，都是祭天的礼器。经考古研究，王城岗大城建成后，原来的小城变为祭祀区，夏部落在此修建了神庙、祭坛，每到冬至之日，在这里摆上贡品，燃烧干草，祭祀天神，也就是“天崇拜”。古人举行祭天仪式，向上天祈求丰收，他们试图寻找一个媒介，与天或天帝对话。因为龙与天帝的居所有密切关系，于是成为沟通天帝、联结天人的灵物。龙的形象最先起源于北方，随着民族融合，渐渐向南流传，慢慢成为华夏大地家喻户晓的灵物，中国人也渐渐有了“龙的传人”的称谓。在禹征三苗结束，部分东夷人迁徙至江汉地区与三苗融为一体后，共同创造了灿烂的石家河文化。史前时期的龙、鸟、虎三大崇拜文化，在石家河时代齐聚一起，形成三大灵物崇拜的鼎足之势；再后来，鸟崇拜中的鹰鸮逐渐演变为凤，由此形成龙、虎、凤文化，至今还在中华大地流行。
《夏王朝：天崇拜与华夏之变》还原了一个栩栩如生的夏王朝、一个真实可敬的禹，也让人们看到夏王朝在民族融合、文明产生与形成进程中所发挥的承前启后的重要作用。通过作者抽丝剥茧、层层递进的叙述，中华文明源远流长的身影从模糊走向清晰。
《夏王朝：天崇拜与华夏之变》，柯胜雨 著，广西师范大学出版社2025年出版
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