在宋庄定居十多年的艺术家许英辉，最近做了一场在他看来“此生最特别”的展览。
1994年毕业于中央美术学院的许英辉，上世纪90年代初就常来宋庄拜访老师。当时，最早一批艺术家刚刚开始进驻宋庄，这里还是典型的北方自然村落，一半的房子都是土坯房，很多空着，没路灯，也没外来人口，周围连一家像样的饭店都找不到。
他向第一财经记者回忆，村里当时只有一家小馆子，就会做几道家常菜。“要是想买画布和颜料，得坐一辆930，晃荡好几个小时进城，特别不方便。”但就是这样贫瘠冷清的偏远之地，吸引到方力钧、刘炜、岳敏君等一批当代艺术家在此驻地，并开启了他们最早期的创作。村里最早的路灯，也是由艺术家集资兴建的。
驶进北京东郊的这座小镇，“中国·宋庄”四字赫然耸立。这里现在是全球规模最大、艺术家最多的艺术聚集地，7000多位艺术家在此扎根，艺术家工作室有5000多个，此外还有近百家画廊，其中面积超3000平方米以上的美术场馆多达35家。
走在宋庄艺术大道，大型户外雕塑与宋庄艺术市集遥相对望。漫步宋庄小堡，道路两侧密布着餐厅、咖啡馆、面包店、买手店、服装设计师店铺。宋庄不仅是艺术家梦工厂，也是诸多民营博物馆的首选地。艺术区汇聚了木结雕、声音艺术、珐琅艺术等9家特色博物馆。刚开幕的HOLOOTYPE博物馆，又以诸多珍奇动物标本与化石，成了新晋网红打卡地。
今年国庆，第十五届宋庄文化艺术季如期举办。国庆期间，据不完全统计，日均接待游客近1万人次，文创和艺术品消费超150万元。这场持续至11月的艺术季，囊括了42场展览以及不同类型的文体活动、学术研讨、演出与市集等。
艺术是实现城市更新、构建社区公共环境的最佳方式，被艺术所驱动的宋庄，是承载自由、艺术与理想的乌托邦。随着北京城市副中心战略定位的全面落地，这里也在升级迭代为城市级艺术区。宋庄试图探索出一条新路，既以自由氛围留住宝贵的原生艺术家，孵化更多年轻艺术家，也走向大众，拥抱商业，打开关于宋庄艺术小镇的新记忆。
艺术家在宋庄的生活日常
2009年，许英辉从市区搬到宋庄，正是这里开始蓬勃发展的阶段。当年，这里居住着很多他的央美老同学、老师和朋友，“这里聚集了很多开创性的艺术家。有传统的，有现代的，也有实验性的艺术家，包括有影响力的前辈，形成一个可以自由交流的场所。”在物理上，这里的艺术家与学院、商业所构成的主流保持了距离，催生出具有探索性和实验性的当代艺术作品，宋庄也成了中国当代艺术最有活力的阵地。
他发现，这十几年，一些国际艺术家来来往往于宋庄，除了画家，音乐家、作家也都聚拢起来，形成丰富的文化磁场，“这两年，甚至一些学物理、地质的，搞科研的，也都来宋庄租院子，大家就在一块儿跨行业交流。这种特别丰沛的文化生态，宋庄可以说是绝无仅有的。”
许英辉说，宋庄不仅是他的工作室，是一个画画的地方，有诸多可以往来的朋友，也有艺术家最看重的便利性。这里的画材商、雕塑材料工厂、装裱店，以及金属加工、数字输出等配套服务一应俱全，专业水准高，价格公道。对艺术家而言，产业生态的完整，意味着创作的自如和自由。
宋庄大大小小的餐馆林立，背后的老板，很多都是爱吃懂生活的艺术家。开了十多年的向村陶艺咖啡馆，老板周相春是陶艺家。在“老郝先生”餐厅，店里挂着上百幅油画，里面都是关于宋庄的故事。在“春风在书店”，闲散地躺着十多只猫，这些猫是书店创办人马丽洁从开书店那一天起就收养的宋庄流浪猫。
这里有本土篮球联赛“庄BA”，参赛的球员也都是艺术家，数量有上百位，比赛的奖品是艺术家的作品。在这里，篮球比赛似乎也成了艺术创作的灵感。就在“超三联赛”决赛日落地宋庄那天，开咖啡馆的、卖画材的老板放下生意，艺术家从工作室溜达出门，大家聚在一起看比赛。艺术悄无声息融入日常，体育与文艺毫不违和，就是宋庄生活的模样。
艺术生态链，迭代中持续生长
树美术馆馆长、策展人张航对第一财经记者回忆，他们2009年到宋庄看场地时，就感受到宋庄正开始蓬勃发展。当时，宋庄有很多低端加工业的翻砂厂、建筑材料厂，因为位置偏僻，吸引不到好的产业，当地政府就想，是否可以把工业园区向艺术方向发展。
“大众觉得艺术是高高在上的，但我们要打破这个界限，所以构造了这么一个空间。”张航说，2012年，树美术馆开幕大展是“繁星计划——当代青年艺术家展”，上千位来自全国甚至全球青年艺术家的作品聚集在全新的空间。
“我们旨在打造一个与当下生活深度融合的艺术空间，庭院的水，户外的地面，与室内空间置于同一平面，打破室内外的界限。”张航说，当人们走进树美术馆，清水混凝土与双层玻璃幕墙勾勒出流畅的现代主义轮廓，这一前瞻性设计在当时给人耳目一新之感，也意外获得中国十大最有设计感美术馆的美誉。
这十几年，树美术馆陪伴着一代代艺术家成长。“一开始，他们是年轻艺术家，现在成了中年艺术家。”张航说，从开馆至今，他们持续做“繁星计划”，合作过的艺术家达到几千人，“有很多人，我们看着他们从刚毕业走到现在，成为在艺术圈有影响力的艺术家。”除此之外，他们还跟年轻艺术家一起参与公共艺术项目、乡村艺术项目，与其他地方的艺术园区做交流合作。
2015年，树美术馆得到国家艺术基金扶持，将“繁星计划”带到韩国、日本和美国巡展，宋庄艺术家的声量，走上国际舞台。
看着宋庄的极速变化，艺术评论人大熊提出自己的担忧：这里从一个充满希望的艺术乌托邦变得有些商业了，是否会变成景观化的“网红打卡点”，变成一个带有艺术外壳的主题公园，供人消费观赏，如同装饰品，而丢失了艺术的精神内核？他期待宋庄能有一些更加新鲜的艺术血液艺术家，更加鲜活，更加真诚，开启新的突围。
“青年人才意味着下一个时代新宋庄的发展。”宋投公司相关负责人说，今年开始，宋投公司承接举办宋庄艺术节，将其从艺术节变成艺术季，时间拉长，带入市场化元素。与此同时，他们引入中国青年艺术家卓越培育计划，为刚刚走出象牙塔的学子提供从“学生”到“职业艺术家”的缓冲区和起飞坪。
