在中国悠久而深厚的文化传统中，择吉是一种古老习俗，旨在通过挑选吉日来寻求最佳的时辰和环境，以便在重要活动中实现最佳的天时、地利与人和的协调。现代黄历融合了公历、农历和干支历等多种历法，并涵盖了诸多元素，如吉凶宜忌、神煞、玄空飞星、冲煞、吉神凶煞、合害、纳音、干支、二十四节气、值日、胎神、彭祖百忌、六曜、九星、流年、太岁、三元九运、财神喜神贵神、星期、生肖、方位等，为人们提供了一个全面的择日参考体系。古代天文学家根据天文星象的变化规律，制定了黄黑道日，并将每天的宜忌记录在日历上，帮助人们用事择日趋吉避凶
中国传统历法的核心是天干地支的循环系统，这种周而复始的特性赋予了择日避讳的重要性。古人在创制历法时，主要依据日月星辰的位置来判定吉凶之日，其中星辰位置尤为关键。与之相对，现代公历并不涉及这些因素，故而无吉凶宜忌之分。
黄历，也被称为老黄历、皇历、通胜等，是一种综合公历、农历和干支历等多种历法的历书，并融入了大量与趋吉避凶相关的规则和内容。在古代，它是帝王的行为规范准则，由皇帝颁布，因此得名“皇历”。然而，辛亥革命后推翻了帝制，人们取其谐音将“皇历”改称为“黄历”。
黄历不仅包含天文气象、时令季节等信息，还涵盖了日常生活中需要遵守的禁忌。它曾指导中国劳动农民选择耕种时机，因此也被称为农民历。在民间，黄历又俗称为“通书”。但在粤语地区，由于“书”字与“输”字谐音，为了避免不吉利，人们将其改称为“通胜”。黄历的主要内容包括二十四节气、每天的宜忌、干支、值神、星宿、月相、生肖运程、吉神凶煞（黄道、黑道）等。其中，“黑道凶日”是古代黄历编制者相对于“黄道吉日”而创造的概念。
“宜忌”中的术语解释：
祭祀：指祠堂之祭祀、即拜祭祖先或庙寺的祭拜、拜神明等事。
祈福：祈求神明降福或设醮还愿之事。
求嗣：指向神明祈求后嗣（子孙）之意。
开光：神佛像塑成后、供奉上位之事。
塑绘：寺庙之绘尽或雕刻神像、画雕人像等。
出行：指外出旅行、观光游览。
齐醮：设醮建立道场祈拜、求平安等事。
出火：谓移动神位，“火”指“香火”而言。
纳采：缔结婚姻的仪式、受授聘金。
裁衣：裁制新娘衣服或制作寿衣。
合帐：制作蚊帐之事。
冠笄：“冠”指男、“笄”指女、举行男女成人的仪式、称之为冠笄。
嫁娶：男娶女嫁，举行结婚大典的吉日。
纳婿：指男方入赘于女方为婿之意。同嫁娶。
沐浴：指沐浴斋戒而言。
剃头：初生婴儿剃胎头或削发出家。
整手足甲：初生婴儿第一次修剪手足甲。
分居：指大家庭分家、各自另起炉灶之意。
进人口：指收纳养子女而言。
解除：指冲洗清扫宅舍、解除灾厄等事。
修造：指阳宅之坚造与修理。
起基动土：建筑时、第一吹动起锄头挖土。
伐木做梁：砍伐树木制作屋顶梁木等事。
竖柱：竖立建筑物的柱子。
上梁：装上建筑物屋顶的梁木。同架马。
开柱眼：指作柱木之事。
穿屏扇架：制作门扇、屏障等工作。
安门：房屋装设门户等工事。
盖屋合脊：装盖房屋的屋顶等工作。
求医疗病：仅指求医治疗慢性痼疾或动手术。
安床：指安置睡床卧铺之意。
移徙：指搬家迁移人主所之意。
入宅：即迁入新宅、所谓“新居落成典礼”也。
挂匾：指悬挂招牌或各种匾额。
开市：开业之意。商店行号开张做生意。“开幕礼”“开工”同。包括：（1）年头初开始营业或开工等事。（2）新设店铺商行或新厂开幕等事。
立券交易：订立各种契约互相买卖之事。
纳财：购置产业、进货、收帐、收租、讨债、贷款、五谷入仓等。
酝酿：指酿酒、造酱料等事。
捕捉：扑灭农作物害虫或生物。
栽种：种植物“接果”“种田禾”同。
畋猎：打猎或捕捉禽兽。
纳畜：买入家畜饲养之事。
教牛马：谓训练牛马之工作。
破屋坏垣：指拆除房屋或围墙。
拆卸：拆掉建筑物。
开池：开凿水井、挖掘池塘。
放水：建筑蓄水池、将水灌入蓄水池。
开厕：建造厕所。
造仓库：建筑仓库或修理仓库。
塞穴：指堵塞洞穴或蚁穴等。
平治道涂：指铺平道路等工事。
修墓：修理坟墓等事。
启攒：指“洗骨”之事。俗谓“拾金”也。
开生坟：开造坟墓。
合寿木：制作棺材。
谢土：建筑物完工后所举行的祭祀。
安葬：举行埋葬等仪式。
入殓：将尸体放入棺材之意。
成服、除服：穿上丧服、脱下丧服。
移柩：举行葬仪时、将棺木移出屋外之事。
破土：仅指埋葬用的破土，与一般建筑房屋的“动土”不同。即“破土”属阴宅，“动土”指阳宅也。现今社会上多已滥用，择日时，须辨别之。
在中国文化中，挑选吉日是一种古老的习俗，常用于婚嫁、建房、搬家等重要事件。尽管这一做法带有封建迷信色彩，但它仍是中国传统文化的一部分。在乡村地区，这种习俗依然盛行，城市居民在婚礼或搬家等事宜上也颇为重视，依据阴阳五行及黄历来选择吉日。
可以说，选择吉日是一个复杂的过程，因为各地风俗差异导致说法众多。但科学的吉日选择方法应结合个人的八字、年所属生肖以及五行相合法和黄黑道的吉凶宜忌来进行。
