在植物分类学上，蜡梅与梅花是两种不同植物。
蜡梅属于蜡梅科蜡梅属，梅花属于蔷薇科杏属。
那为何蜡梅仍叫梅？
蜡梅与梅花因花期相近而得名。《本草纲目》记载：“蜡梅，释名黄梅花，此物非梅类，因其与梅同时，香又相近，色似蜜蜡，故得此名。”
蜡梅的香气清而不寒，浓而不腻，尤其受到众多文人的喜爱。如宋哲宗元祐六年（公元1091年）夏历十一月，苏轼时任颍州（今安徽阜阳）知州。此间，他创作了《蜡梅一首赠赵景贶》，其中就有这样几句：“天工点酥作梅花，此有蜡梅禅老家。蜜蜂采花作黄蜡，取蜡为花亦其物。”诗人陈与义也对蜡梅大为赞赏，有诗云：“一花香十里，更值满枝开。承恩不在貌，谁敢斗香来。”
“蜡梅”有时也被写作“腊梅”。据古籍《礼记》：“蜡也者，索也。岁十二月，合聚万物而索飨之也。”古代十二月的一种祭祀叫“蜡”。“蜡月”之称最早由蜡祭而得，秦时改“蜡”为“腊”，称为“腊月”。而蜡梅开于腊月，所以，“蜡梅”在民间又称“腊梅”。
◎本文原载于《阅读时代》（作者：董泰）
