1934年11月25日至12月1日，在广西东北部的湘江两岸，中央红军与国民党军展开了一场决定生死存亡的殊死搏斗。这场被称为湘江战役的战斗，是红军长征途中规模最大、战斗最激烈、损失最惨重的一战。
绝境中的红军：背水一战
1934年10月，中央红军被迫离开中央苏区，开始战略转移。
在连续突破国民党军三道封锁线后，红军于11月中旬抵达湘桂边境。此时，蒋介石已判明红军意图——沿红六军团路线前往湘西与红二、六军团会合。
11月12日，蒋介石任命湖南军阀何键为“追剿”军总司令，调集中央军、湘军、桂军、粤军共26个师近30万兵力，在湘江构筑了第四道封锁线，企图利用湘江天险，将红军“歼灭于湘、漓水以东地区”。
此时，中央红军仅有6.4万余人，经过长途行军已疲惫不堪。由于博古、李德的错误指挥，红军仍采取“搬家式”转移，携带大量辎重，行军速度缓慢，每天仅行进20余公里。
面对严峻形势，领袖虽然失去了军事指挥权，但仍心系红军安危。他敏锐地观察到国民党军派系林立、矛盾重重，特别是薛岳、周浑元两路敌军尚未靠拢，于是向中共中央和中革军委建议：乘各路敌军正在调动之际，组织力量进行反击，杀一个回马枪，寻歼敌一路或一部，以扭转战局，变被动为主动。
他还建议红军不要过潇水，应沿潇水东岸线保和圩、雷家坪等地，攻占零陵的栗山铺，再向东北攻祁阳，过湘江，在两市镇或宝庆一带与敌决战，然后再返回中央革命根据地去。
红三军团军团长彭德怀也看到了这一战机，建议抓住湘军主力全部开往湘西北地区、后方力量空虚的时机，以红3军团迅速向湘潭、宁乡、益阳挺进，威胁长沙，在运动中创造战机消灭敌人。
然而，博古、李德拒绝了这些正确建议，尽管国民党军重兵逼近，西进路上危机四伏，但他们依旧顽固地坚持西进湘鄂西既定计划不变。
正如后来中共中央在遵义会议上作出的《关于反对敌人“五次”围剿的总结决议》中所指出的那样：他们“根本忘记了红军的战略转移将遇到敌人严重的反对，忘记了红军在长途运动中，将要同所有追堵截击的敌人作许多艰苦的决斗，才能达到自己的目的”。
三大阻击战：用血肉筑起渡江通道
为掩护中央纵队渡江，红军在湘江两岸的三个关键地点展开了惨烈的阻击战。
新圩阻击战：左翼的血肉长城
新圩是通往全州和湘江的必经之路，守住新圩就等于掌握了进出湘江的第一道生命线。11月26日，红三军团第五师奉命赶到新圩布防。
红五师仅有3000余人，而面对的桂军是7个团超过10000人，且装备飞机、大炮。师长李天佑接到命令：不惜一切代价，坚守三至四天。
战斗从11月28日拂晓打响，桂军第十五军第四十四师向红军前沿阵地枫树脚发起猛攻。红五师官兵凭借有利地形迎战，激战一天，桂军未能前进一步。
29日，桂军增加兵力，发动大规模立体进攻。红五师伤亡惨重，师参谋长胡震、第十四团团长黄冕昌相继牺牲。
30日下午，红五师将防务交给红六师第十八团。红十八团仓促接防，被敌军重兵包围，全团指战员大部分壮烈牺牲。新圩阻击战，红军伤亡约3500人。
脚山铺阻击战：规模最大的血战
11月27日，红一军团将阻击阵地选在脚山铺一线。最初只有红二师第五、六团和红一师1个团，即使后来红四团从界首赶来，总兵力也只有4个团。
11月29日晨，湘军在炮火和空军支援下，向脚山铺阵地发起轮番进攻。30日，湘军倾巢出动，战斗进入胶着状态，许多山头双方反复争夺。
最悲壮的一幕发生在尖峰岭。红五团政委易荡平身负重伤，右手已无法握枪。当湘军蜂拥而至时，他要求警卫员开枪打死自己。见警卫员不忍下手，他奋力夺过手枪，朝自己胸膛开了一枪，年仅26岁。
脚山铺阻击战，红一军团伤亡近6000人。
光华铺阻击战：界首渡口的最后屏障
光华铺位于界首以南5公里，是界首渡口的安全屏障。如果光华铺失守，从界首往北的所有湘江渡口都将被桂军控制。
11月28日，红三军团第四师第十团受命在光华铺修筑防御工事。29日，桂军发起攻击，红十团与敌多次交手。半夜，桂军一部迂回到红十团三营阵地后面，欲直插界首渡口。
经过激战，敌人大部被歼，但红十团也伤亡400多人，团长沈述清牺牲。师参谋长杜中美代理团长继续坚守，不久也在战斗中壮烈牺牲。两任团长在数小时内相继捐躯。
光华铺阻击战，红三军团以1000多人牺牲的惨重代价，确保了中央纵队从界首安全渡江。
“绝命后卫师”：红三十四师的悲壮结局
在三大阻击战的同时，负责殿后的红五军团第三十四师被敌军阻隔在湘江东岸。这支6000多人的部队，经过七昼夜血战，光荣完成了掩护任务，但几乎全部阵亡。
师长陈树湘重伤被俘。在敌人担架上，他毅然从腹部伤口中掏出自己的肠子，咬断自杀，壮烈就义，年仅29岁。全师仅剩第100团团长韩伟等三人因跳崖被救幸存。
血染湘江：三万将士的牺牲
12月1日，敌人发动全线进攻，企图夺回渡口，围歼红军于湘江两岸。红军指战员前仆后继，用刺刀、手榴弹打垮了敌军整连、整营的多次进攻。
大战至当日17时，中央机关和红军大部队终于拼死渡过了湘江。
湘江战役后，在广西全州县一个叫岳王塘的江水转弯处，由于江水渐缓，从上游漂浮下来的红军战士遗体聚集在这里，江水看上去灰蒙蒙一片。当地百姓说：“三年不饮湘江水，十年不食湘江鱼”。
经此一役，中央红军从出发时的8.6万人锐减至3万余人，损失过半。红五军团第三十四师全军覆没，红八军团被打散后撤销建制。
错失良机：两次渡江机会的丧失
湘江战役损失惨重，但那些英雄本可以不必牺牲，因为历史曾给了红军两次机会。
第一次是11月21日，桂系白崇禧为保存实力、防止蒋介石中央军进入广西，突然从兴安、全县、灌阳撤兵，使湘江防线出现了一个长达60公里的缺口。
如果红军能轻装疾进，一昼夜即可渡过湘江，但“左”倾领导者舍不得丢弃辎重，部队仍按部就班行进。彭德怀气愤地说：“这样抬着‘棺材’走路，哪像个打仗的样子?!”
第二次是11月27日，红一军团先头部队控制了从兴安界首到全州屏山渡之间60华里长的湘江两岸，打开了前进通道。此时军委纵队离最近的渡点不到80公里，若急行军一天可达。然而，直到30日拂晓，中央第一纵队才从界首渡过湘江，再次错失了渡过湘江的绝佳战机。
由于博古、李德的固执，导致中央红军进入了敌人在湘江的包围圈，“左”倾冒险主义军事指挥强渡湘江导致红军付出了惨重的代价。红军因此丧失了在湘南地区歼敌的良机，只能继续西行，在国民党军几十万部队中杀开一条血路，渡过潇水、湘江，这便是血战湘江的全过程。
历史意义：浴火重生的转折点
这场血战标志着“左”倾路线领导的破产，为遵义会议的召开奠定了基础。刘伯承后来回忆说：湘江战役几乎使红军濒于绝境。
湘江战役后，面对依然严峻的形势，领袖挺身而出，力主放弃与红二、六军团在湘西会合的原计划，改向敌人力量薄弱的贵州前进。由于湘江战役的沉痛教训，他的主张迅速得到张闻天、王稼祥、周恩来、朱德等人的支持。
12月12日，中央在湖南通道召开紧急会议，采纳了领袖西进入黔的主张。这为后来的黎平会议、猴场会议和遵义会议奠定了基础。
谁拯救了这个国家和民族，谁才是全心全意为人民服务的人，时间最终会给出答案。
值此清明，纪念那些牺牲的革命先烈，人民英雄永垂不朽!
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